Yacimiento de Las
Médulas
Sin duda, hay un
yacimiento de época romana que todos conocemos, Las Médulas. Este hermoso
paraje situado en el corazón de El Bierzo fue una de las principales minas de
oro del Imperio Romano.
Durante la
antigüedad, Hispania era conocida en mayor medida por su riqueza minera. Este
conocimiento se remonta a la leyenda de las naves de Tarsis, que datan de época
del rey Salomón en Israel y continúa en época fenicia, púnica y romana.
De esta manera, en
el yacimiento de Las Médulas se puede observar como el poblamiento está
íntimamente relacionado con la localización de las minas. Esto no quiere decir
que el poblamiento estuviese ligado únicamente a las minas, sino que había
también hogares que se encargaban de las labores agrícolas y ganaderas, pues
había que comer.
La mina romana
estuvo activa desde finales del siglo I a.C. y se abandonó en el siglo III
d.C., se calcula que se extrajeron en ese tiempo cerca de 5 toneladas de oro y
que se emplearon a 20.000 personas, nada más y nada menos. Asimismo, se
sostiene que la explotación de las minas de oro de Galicia y León podía suponer
hasta un 10% de la riqueza total del Imperio Romano.
Según Plinio el
Viejo, los romanos construyeron hasta 600 kilómetros de canales para traer el
agua de lugares lejanos para generar el derrumbe de la piedra, pero también se
usaba esa agua para evacuar los sedimentos y decantar el oro en las balsas para
su posterior extracción.
Se ha discutido
largo y tendido sobre la forma de extraer el oro en Las Médulas. Por un lado,
se ha sostenido que se vertía el agua en un pozo y debido a la presión de esta
y a que no encontraba salida, provocaba el colapso de la ladera. Otra teoría
dice que era la simple filtración de agua que acababa penetrando en los sedimentos
y debilitando la estructura hasta que esta se derrumbaba.
Estas minas
continuaron siendo las más grandes de España hasta el siglo XIX. Es necesario
decir, que antes de la llegada de los romanos, los astures ya conocían las
minas de oro, pero carecían de los recursos y tecnología necesario para
extraerlo en grandes cantidades, de manera que lo sacaban de los ríos.
Bibliografía
Feo Parrondo, F. (2002), La explotación aurífera en el occidente asturiano:
evolución histórica y situación actual, en “Estudios Geográficos”, vol. 63, págs.
581-600.
Martín González, F,
Heredia, N, Fernández, L y Bahamonde, J. (2014), La
mina romana de oro de las Médulas (El Bierzo, Provincia de León, Noroeste de
España): Patrimonio de la Humanidad como recurso docente para la enseñanza de
las Ciencias de la Tierra, en “Enseñanza de las Ciencias de la
Tierra”, vol. 22, págs. 129-140.
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